LA PAPA, ORIGENES

Agricultura y gastronomía prehispánica local  

LA PAPA, ORIGENES

            Antes de que el hombre americano comenzara a domesticar la papa, ésta se encontraba silvestre, en múltiples variedades, protegidas en las montañas húmedas, confundidas con otras malezas. Pues, como lo expresa el botánico inglés John Gregory Hawkes, la biodiversidad de la papa no está restringida a especies cultivadas, al contrario, éstas están relacionadas con muchos grupos complejos de especies silvestres, de los cuales, unas pocas originaron papas cultivadas. El hecho real es que la papa tiene más especies silvestres afines que cualquier otro cultivo, por lo tanto, de las 235 especies de papa reconocidas hasta el presente, hay siete cultivadas y 228 silvestres. Las especies silvestres están ampliamente distribuidas, desde la región suroeste de los Estados Unidos (Nebraska y Colorado) hasta el extremo sur de los Andes. Según el autor citado, existieron dos centros de biodiversidad de especies silvestres, uno en la región central de México y otro en la región alta Andina, desde Perú hasta el noroeste argentino¹.

La bibliografía consultada nos indica que las evidencias arqueológicas dan cuenta hasta ahora de dos regiones independientes en la domesticación de la papa, ellas son el sur de Chile y los Andes bolivianos y peruanos; sin embargo, la profundidad cronológica —antigüedad— de su manejo, por parte de los pueblos originarios sudamericanos, todavía es un tema muy debatido, dada la fragilidad de las evidencias arqueológicas que se han obtenido hasta la fecha². Ahora bien, la discusión contemporánea nos lleva a pensar que es probable que los procesos antropogénicos asociados con la domesticación de la papa, se dieron a partir de la especie Solanum stenotomum, en el norte de Bolivia, en una fecha que se remonta posiblemente hacia los 10.000 años antes del presente, para luego, después de un proceso múltiple de cruces genéticos, en el territorio del Perú actual, dar origen a la Solanum tuberosum ssp. andigenum ³.

            Otras fuentes indican que los comienzos de la domesticación del tubérculo se dieron en épocas más recientes, en las orillas del lago Titicaca, que hoy comparten Perú y Bolivia, durante los periodos de la cultura Tiahuanaco-Wari, aproximadamente entre 200 d.C. y 1000 d.C. Posteriormente, los incas heredaron las prácticas del cultivo de este inestimable producto y, debido a su insuperable organización, entre ella la agropecuaria, lo difundieron por todos sus pueblos conquistados.

Aunque, difícilmente podrá determinarse la verdadera antigüedad de la domesticación de la papa, la polinización natural y la presión selectiva de los aymaras, en la formación de especies cultivadas dentro de su territorio, son hechos incontrovertibles, por eso, según, Hawkes, definitivamente, el centro de origen de la papa cultivada está en el área comprendida entre los lagos Titicaca y Poopó, en los Departamentos de La Paz y Oruro al Oeste de Bolivia⁴.

No hay duda entonces que, la papa, que en lengua quechua significa tubérculo, lleva el sello de origen de nuestros laboriosos indígenas americanos, que, gracias a su domesticación y utilización como alimento básico, permitió el crecimiento de la población en la Cordillera de los Andes, extendiéndose el cultivo, posteriormente, a toda América, Europa y al resto del mundo. La papa es el cuarto producto alimenticio en orden de importancia a escala mundial, luego del trigo, el arroz y el maíz. Se siembra en 130 de los 167 países del mundo, llegando a más de mil millones de personas en todo el globo terráqueo, de los cuales, aproximadamente 500 millones pertenecen a los llamados países en vías de desarrollo⁵.

Las impresiones que tuvieron los europeos al observar el cultivo y el consumo masivo de este tubérculo por parte de los indígenas de casi toda América quedaron escritas por los primeros memorialistas denominados Cronistas de Indias, relatos que compartiremos en la próxima entrega.   

Rafael Ramón Santiago

Cronista oficial del municipio Pueblo Llano.

(30/08/26).

Notas:

(1)  HAWKES, J.G. The Potato: Evolution, Biodiversity and Genetic Resources. Smithsonian Institution Press. Washington D.C. 1990.

(2)  Gordones Rojas, Gladys; González, Lourdes; Osorio Martha y Meneses Pacheco, Lino. Papas negras, papas de color y sin nombres en los Andes de Mérida. Reconocimiento genético. Boletín Antropológico. Año 41. Enero-junio 2023, N° 105. ISSN: 2542-3304. Universidad de Los Andes, Museo Arqueológico, Mérida, Venezuela. pp. 129-169.

(3)  Ídem.

(4)  HAWKES, J.G. The Potato: Evolution, Biodiversity and Genetic Resources. Smithsonian Institution Press. Washington D.C. 1990.

(5)  Masson, 1991; FAO-CIP, 1995. Citado por Romero, Liccia; Monasterio, Maximina. Papas negras, papas de páramo Un pasivo socioambiental de la modernización agrícola en Los Andes de Venezuela. ¿Es posible recuperarlas? Boletín Antropológico, vol. 23, núm. 64, mayo-agosto, 2005, pp. 107-138. Universidad de los Andes, Mérida, Venezuela.