DON TULIO Y LA AREPA

 

Agricultura y gastronomía prehispánica local 

DON TULIO Y LA AREPA      

Nunca se imaginó don Tulio Febres Cordero que sus propuestas y protestas, alrededor de 1925, para que la arepa fuese reconocida y valorada por sus contemporáneos, iba a obtener una acogida tan grande un siglo después. En efecto, con motivo de la lamentable diáspora de compatriotas que tuvieron que salir del país durante las primeras décadas del siglo XXI, éstos se han dedicado a dar a conocer este plato venezolano con mucho orgullo, como parte de su identidad, en los diferentes lugares donde les ha tocado establecerse. 

La pluma de don Tulio Febres siempre estuvo al servicio del país para defender y resaltar el valor de lo nuestro. Observaba con preocupación que sus compatriotas poco a poco iban perdiendo la preferencia por todo lo que fuera nacional a cambio de lo exótico. Ante tan avasallante transculturización, propuso levantar un muro que denominó Pancriollismo como una manera de defender todo lo que tuviera que ver con la cultura autóctona del país.

            En un artículo denominado “Cosas Criollas. En torno a la arepa”, el autor se propone darle una definición general, además de una valoración, a esta comida venezolana de raíces indígenas.

            Comienza su tratado expresando el valor que le da un extranjero al humilde plato nuestro: “El sabio colombiano doctor Zeledón, que fue obispo de Santa Marta, dijo en París al deán de la Catedral de Mérida doctor Carrero y a otros venezolanos allí reunidos ocasionalmente, que bien valía hacer viaje de  Europa a América solo por comer al desayuno arepa caliente con cuajada fresca, comida realmente deleitosa, a igual de muchas otras en que figura el sabroso pan americano objeto de estas líneas: la popular arepa, regalo de ricos y pobres, forma la más común y económica de aprovechar el maíz como principal alimento en todas las clases sociales”¹.

            Se lamentaba don Tulio que los escritores venezolanos de su época no se dignaran en hacer un elogio a la criolla arepa, como sí lo hacían intelectuales de otros países con platos más sencillos que el nuestro:

“Muy poco mencionada es la arepa por los literatos y poetas cuando de manjares escriben, a la inversa de lo que han hecho los europeos con sus principales alimentos, que diariamente reciben en el libro y el periódico continuos y merecidos elogios, desde el clásico pan de trigo hasta la humilde berza, que figura con sus propísimos nombres en el programa de los más suntuosos banquetes”².

            Reitera, una y otra vez, la tendencia de sus contemporáneos por despreciar las cosas nuestras, particularmente la comida:

“En Hispano-América, al contrario, existe cierta preocupación, por no decir menosprecio, contra los artículos y platos de uso corriente como principales alimentos, menosprecio para nombrarlos, que no para comerlos ciertamente; y esto se evidencia con la costumbre general de ocurrir, en las ocasiones de gala, a formar lista de platos extranjeros, extraños por completo a la cocina criolla, para poner en aprieto a los comensales, pues si alguna vianda criolla llega a servirse, no se presenta como tal sino disfrazada con nombre francés, inglés, alemán o de cualquier otro idioma, menos el castellano, lo que solo puede tener excusa en banquetes de carácter diplomático”³.

En seguida pasa a referir, lo que considera que es la parte central de su escrito, las pobres definiciones que dan los diccionarios sobre la arepa: “Para principiar por alguno, elegiremos el voluminoso diccionario de la lengua castellana hecho por una Sociedad Literaria, edición de 1869, donde se halla esta donosa definición:

“Arepa. Empanadilla hecha de harina de maíz con carne de puerco dentro, que venden las negras en las esquinas de Cartagena de Indias”⁴.

A tan deficiente definición, don Tulio, muy molesto, se pregunta y enseguida responde: “¿Será eso nuestra arepa? Ni por asomo. Ella ni es empanada, ni el maíz se emplea en forma de harina para hacerla, ni se rellena con carne de puerco, y por sabido se calla que no es privilegio de las negras el venderla en las esquinas (y no es otros sitios) de Cartagena de Indias.

Lo de empanadillas rellenas de carne de puerco, hace pensar que los señores literatos autores del diccionario, tomaron por arepa las hayaquitas rellenas con carne, que por estos trigos de Mérida llamamos “hayaquitas de agua”, las cuales son de forma cilíndrica, un poco achatada, semejantes a las hayacas propiamente dichas, aunque muy inferiores por carácter de varios ingredientes principales y ser distinto el modo de prepararlas”⁵.

            Continúa don Tulio con la crítica a los diccionarios que pretenden definir el principal plato venezolano: “En otra edición del mismo léxico hecha en París en 1878, se dejó la mismísima definición, pero con esta agregación en la parte final: ‘…que venden las negras en las esquinas de Cartagena de Indias, y es el almuerzo general de sus habitantes’. Esto se presta a muchos comentarios. Cartagena es una ciudad de más de doce mil almas, y cuesta creer que las tales empanadillas fuesen objeto de tanto gusto para pobres y ricos en la inexpugnable ciudad granadina, pues al fin y al cabo un mismo plato todos los días resultaría insoportable. Además, por comodidad y economía, ¡debe suponerse que las familias preparasen este almuerzo y no fuese permitida la venta sino por las negras y en las esquinas!”⁶.

            Continúa ahora consultando el último diccionario que le ha llegado a sus manos: En el novísimo diccionario de la Real Academia Española (edición de 1925) aparece la definición:

‘Arepa. - (Del cumanagoto arepa, maíz), Pan de forma circular que se usa en América, compuesto de maíz sancochado, mojado y pasado por tamiz, huevos y manteca y cocido al horno’.

Con perdón de los señores académicos, dice el merideño, tampoco es esta nuestra popular arepa, porque el maíz se muele y se reduce a masa entre piedras o en máquinas especiales, y nunca va cernido ni hecho harina; y lo de añadirle huevos y manteca, dará risa a nuestras areperas, pues son ingredientes que no le cuadran y que harían más costoso este pan americano, que es el del pueblo por excelencia.

            Más adelante agrega, “tampoco lo del horno conviene a la arepa, pues, aunque las hay horneadas, como pan de gala, esto no es lo corriente, sino el ser asadas en un budare o platón casi plano de barro cocido o de hierro, sin más aliño que la sal, según se practica en Venezuela y Colombia, tanto en la cómoda casa del poblado como bajo el pajizo techo de la choza indígena”⁷.

            Finalmente, considera que la mejor definición es la dada por el geógrafo Agustín Codazzi, aunque fue propuesta hacía muchos años ya y la elaboración misma había cambiado. Apuntaba Codazzi: “Desde antes del descubrimiento, las mujeres indígenas preparaban el pan de maíz moliendo entre dos piedras los granos hervidos de antemano para ablandarlos; enseguida hacían panes de aquella masa, y los ponían a tostar sobre un platón de tierra puesto al fuego: aun en el día lo benefician del mismo modo los indígenas y los criollos, y ningún adelanto se ha hecho en una manipulación tan usual y necesaria, en la que se emplea mucho tiempo”. Acota el merideño que la definición anterior era válida para antes de 1841 en que fue escrita, pero anota que ya para 1925 “en los centros más populosos se dispone de útiles y máquinas que simplifican el procedimiento precolombino”⁸.

            Para terminar su escrito, trascribe algunos versos donde se describe la faena de la preparación de la arepa, como los del bardo colombiano Gregorio Gutiérrez González, donde se refiere a la cocinera antioqueña. Otros de Pío A. Rengifo de su poemario El Conuco y concluye con J. D. Tejera, quien canta las rudas faenas del sembrador andino “…y entenderá su afán quien contemplare —el maíz convertido en suave arepa— que enchapa de oro el budare”.

            Reiteramos que, muy orgulloso estaría el Patriarca de las letras Merideñas de las actuales generaciones de venezolanos que, lejos de menospreciar este plato tan nuestro, lo han llevado con orgullo por todos los confines del mundo.

Rafael Ramón Santiago

Cronista oficial del municipio Pueblo Llano

(31/05/26)

Notas:

(1)  Tulio FEBRES CORDERO. Archivo de Historia y Variedad. Obras Completas. Tomo III. Capítulo. LXXXVII. COSAS CRIOLLAS. EN TORNO DE LA AREPA. Editorial Antares LTDA, Bogotá, Colombia, 1960. p. 256.

(2)  Ídem.

(3)   Tulio FEBRES CORDERO. Archivo de Historia y Variedad. Obras Completas. Tomo III. Capítulo. LXXXVII. COSAS CRIOLLAS. EN TORNO DE LA AREPA. Op. cit. p. 257.

(4)  Ídem.

(5)  Ídem.

(6)  Ibidem. 258.

(7)  Ídem.

(8)  Ídem.

 

 

 

 

 

 

 

 

     

PUEBLOLLANEROS EN EL PARAMO DE LOS CONEJOS

 

PUEBLOLLANEROS EN EL PÁRAMO DE LOS CONEJOS

La cara del indio

            Frente a la majestuosa Sierra Nevada de Mérida se encuentra otra cordillera no menos esplendorosa, se trata de la llamada Sierra de La Culata, rica en una fauna y flora característica de la región de los Andes venezolanos, donde sobresale el glauco frailejón (Espeletia grandiflora) y en sus estribaciones se contabilizan más de 70 lagunas¹ de origen glacial de donde desaguan cristalinas aguas², entre ellas las quebradas Montalbán y La Portuguesa, en el municipio Campo Elías, que desembocan en el río Chama y, La Ceibita y Los Pericos, que corren en la misma dirección que las anteriores y drenan hacia el río Albarregas, finalizando su recorrido al fusionarse también con el Chama. A la Sierra de La Culata pertenece el Páramo de Los Conejos, nombre asignado por la presencia de una liebre gris con el pecho blanco que salta por todos los riscos frígidos, entre ellos donde se alberga la esfinge granítica conocida como La Cara del Indio.

            El amplio territorio que ocupa el Páramo de Los Conejos, el cual se caracteriza por ser un valle montañoso, con altitudes que pueden superar los 4.000 metros sobre el nivel del mar, pertenece a la parroquia Montalbán, municipio Campo Elías del estado Mérida, la misma fue creada por decreto de la Honorable Legislatura del Estado Soberano Guzmán, sección Mérida, el 18 de enero de 1877, y se erigió en la Parroquia Eclesiástica Virgen del Carmen, en jurisdicción de la parroquia civil Montalbán, por decreto del vicario capitular de la Diócesis de Mérida, de fecha 17 de abril de 1877³.

La parroquia Montalbán forma parte del área urbana de la ciudad de Ejido, de una superficie de 72 km², con una población de 28.298 habitantes y una altitud promedio de 1.170 msnm. Está formada por las comunidades de los barrios El Boticario, Las Cruces, Pan de Azúcar, El Saladito, El Salado Alto, Manzano Bajo, Manzano Alto, Urbanización El Trapiche, Urb. El Pilar, El Chamicero, Loma de la Calera, El Ceibal y Las Carmelitas⁴. No obstante, los sectores Manzano Alto y El Salado son lugares montañosos con presencia de bosques y páramos, pues forman parte de la Sierra de La Culata, donde, como ya dijimos, se localiza el Páramo de Los Conejos.

Laguna de Las Iglesias, Páramo de Los Conejos.

La tradición legal de la propiedad de la tierra de este espacioso lugar no está clara, pero, sabemos que para comienzos del siglo XIX pertenecía al señor José Antonio Corredor y lindaba con la posesión denominada Monte Zerpa⁵.

José Antonio Corredor era hijo de Ventura Corredor y María Teresa Ramírez, casados en 1750, aproximadamente. Ventura y María Teresa fueron los padres, además de José Antonio, de María Simona Corredor, muy nombrada en la historia merideña porque donó una casa a la Patria, ubicada en la actual avenida 2 Lora, entre calles 19 y 20, según don Tulio Febres Cordero. Otras hermanas fueron: Josefa, Teresa y Dorotea Corredor.

Por su parte, José Antonio Corredor, fue casado con María Antonia Ruiz, quien testó en Mérida el 22 de marzo de 1803, y su mujer murió intestada hacia 1804. Fueron padres de a) María Dolores Corredor, casada con Rafael Avendaño, b) Matías Corredor, c) Agustina Corredor, d) Guadalupe Corredor, casada con Bruno Avendaño⁶.

La posesión Páramo de Los Conejos fue fraccionada con el pasar de los años, así tenemos que en 1849 José Miguel Paredes manifiesta que posee un derecho de tierra en el Páramo de Los Conejos en el sitio denominado Las Casitas⁷, en 1858 Ramón N. Garzo declara un derecho en el mismo páramo, en la loma denominada La Atravesada⁸, para comienzos del siglo XX los dueños eran Francisco Uzcátegui y Antonio Mendoza, quienes también tenían terrenos en el sitio de La Otra Banda de Mérida⁹.

Páramo de Los Conejos

Además de los atractivos naturales señalados, por el lugar pasa un importante camino, transitado por las personas que iban de la ciudad de Mérida a Gibraltar y viceversa, también era destinado al engorde de ganado mostrenco y para el cultivo de trigo.

Los dueños de aquellas tierras tan inhóspitas y frías necesitaban contratar con regularidad persona para atender las actividades que allí se desarrollaban como labores en sementeras y cría de animales. De esta manera, varias familias originarias del actual   municipio Pueblo Llano, habitantes de un sector denominado Las Agujas, la mayoría parientes entre sí, decidieron asumir tal responsabilidad.

En una entrevista realizada al señor Rafael González, del caserío Las Agujas de Pueblo Llano, nos dijo: “las familias de Las Agujas que se fueron para el Páramo de Los Conejos eran muy pobres, emigraron porque les ofrecieron tierra para cultivar allá y también les dieron casa para vivir, aquella era una vida mejor, se fueron hace como 100 años”¹⁰.

En otra entrevista, ahora realizada al señor Juan Evangelista Quintero, habitante del sector El Vaho de Las Agujas, en Pueblo Llano, nos da su versión sobre aquellas primeras familias que emigraron desde Pueblo Llano hasta el Páramo de Los Conejos: “el primero que se fue de Las Agujas para el Páramo de Los Conejos fue Andrés Quintero, era mi abuelo, el papá de mi mamá Rosa Urbana Quintero. Eso hace como 90 años, mi mamá tiene ahorita 92 años y estaba muy pequeña cuando se fueron, todos los hijos de mi abuelo nacieron aquí en Las Agujas. Ellos se llaman Amelia, Rosa Urbana, Juan y Lucia Quintero.  A ellos les dieron casa allá. Vivían de la agricultura, sembraban papa, trigo, el maíz no se daba por ser un lugar de páramo; tenían unas vaquitas que ordeñaban, también allá hay unas lagunas donde pescaban, entre ellas una que llaman de Las Iglesias. En esa época se fueron como unas 12 personas de aquí. Yo viví allá con mi papá y mi mamá, mis hermanos son Rafael Ramón, Laudelino y Andrés Quintero”.

Entrevista al señor Juan Evangelista Quintero

 

Más adelante agrega: Los Matheus, fueron otra familia que llegó allá, ellos eran de Las Piedras, Miguel Matheus era hijo de la primera Matheus, la esposa de Miguel se llamaba Rosalía, ella era de Aracay. De la familia Rojo que también se fue recuerdo a Ignacio y Pedro Rojo”¹³.

Revisando el libro de bautizos de la parroquia Nuestra Señora del Carmen de Montalbán, Ejido, encontramos que para 1924 ya vivía en el lugar la familia compuesta por Antonio M. Santiago y Avelina Matheus, quienes fueron padres de Francisca Antonia y María Sinforosa Santiago Matheus, ambas nacieron en el Páramo de los Conejos, en 1924 y 1928, respectivamente.

Para aquella misma época encontramos a José Ignacio Rojo, casado con María Avelina Santiago, fueron los progenitores, entre otros, de Pedro Felipe, Silvestre, María Genoveva y José Antonio Rojo Santiago, nacidos en 1927, 1929, 1936 y 1937, respectivamente ¹¹. Al enviudar José Ignacio de la primera esposa, casó en segundas nupcias con una hermana de ésta. Hermanos de José Ignacio, también se trasladaron al lugar, entre ellos Pedro Rojo, casado con María Inocencia Avendaño, ambos progenitores de María Teresa Rojo Avendaño quien nació en 1937. Otra hermana de José Ignacio, Gregoria Rojo, también estuvo entre los primeros en llegar al lugar¹².

Pueblo Llano, 1933.

La familia que más recuerdan los entrevistados es la constituida por José Andrés Quintero y María Rita Rojo, llegaron al lugar con la mayoría de los hijos pequeños, después nació Rosa Quintero Rojo en 1938. Fueron padrinos de su bautismo Demetrio y Consuelo González, apellido también muy común en el caserío Las Agujas.

El Páramo de Los Conejos ha sido noticia, entre otras cosas, por varios accidentes aéreos ocurridos en sus predios en diferentes épocas, el último de ellos  el 21 de febrero de 2008, se trataba de un avión ATR-42, perteneciente a la línea Santa Bárbara Airlines, signado con el vuelo 518 que cubría la ruta Mérida-Caracas, se estrelló poco después de despegar del Aeropuerto Alberto Carnevali de Mérida, a eso de las cinco de la tarde de aquel día, dejando 46 fallecidos: 43 pasajeros y tres tripulantes, debido a errores de navegación en condiciones climáticas adversas, marcando uno de los accidentes aéreos más trágicos en la región andina venezolana. Entre los fallecidos se encontraban el alcalde del municipio Rangel del estado Mérida, señor Alexander Quintero y su hijo.

Tragedia aérea, 2008.

En el 2024 el lugar fue visitado por la destacada periodista Valentina Quintero, conductora de conocidos programas como Bitácora y Valen de Viaje, por sugerencia de uno de los principales líderes de la comunidad, el señor José “Chencho” Matheus.

En la grabación se puede apreciar la belleza de los paisajes, la cotidianidad de la gente en sus diferentes facetas. Uno de los guías de la expedición fue Gilbert Daniel Matheus, de 21 años, nieto de José “Chencho” Matheus, nacido en el Páramo de Los Conejos, según comentan, forma parte de la cuarta generación, después de los primeros colonos pueblollaneros. La temperatura promedio en el sitio es de -4 °C. El lugar donde se concentran las viviendas recibe el nombre de Cañada de Los González y allí abrieron una mucuposada denominada Frailejones de los Andes.

El señor José “Chencho” Matheus comenta que nació en el Páramo de Los Conejos, su padre se llamaba Miguel Matheus, también oriundo del lugar, hijo de Avelina Matheus y de José Andrés Quintero. En la actualidad (2024) hay veinte familias en el lugar, unas ochenta personas, quienes se ayudan mutuamente bajo diferentes figuras de trabajo comunitario, denominadas mano vuelta, cayapas y trueques. Traen de la ciudad de Ejido (“de abajo”) lo que les hace falta.

            Comentan que en el 2013 les colocaron la electricidad a través de paneles solares y molinos de viento, por esa misma fecha les construyeron la carretera, un vehículo tarda cuatro horas en recorrer el trayecto desde la ciudad de Ejido hasta allá. Tienen una escuela con 15 alumnos. La maestra se llama María Rosario Quintero, de 40 años de edad, y recibe un sueldo de 3 dólares mensuales. También existe un ambulatorio médico donde “Chencho” presta los primeros auxilios.

            Hay varios estanques donde crían truchas de la variedad Fontana, cuyos alevines fueron traídos de Alemania y posteriormente donados o distribuidos por todas las lagunas del páramo, actividad que se realizó siendo párroco el Padre Duque, en 1945.

Primeras viviendas en el Páramo de Los Conejos.

            El video muestra también algunas casas antiguas donde llegaron los primeros colonos, entre ellas, propiedades de Martín Rojo Santiago y Roque Antonio Santiago, este último dice que tiene 80 años, que nació y se crio en el Páramo de Los Conejos. Siembran papas, crían ovejas, gallinas y otros animales. El señor Roque Antonio, señalando una casa antigua, dice: “en esa casa vivieron mi papá y mi mamá cuando se casaron y en esa casa nacimos y vivimos hasta los 10 años, mis padres y los hijos nos fuimos para la ciudad para poder estudiar, yo regresé a los 21, me casé y tengo 5 hijos”.

            Otro habitante, Claudio Rojo, de 85 años, comenta: “mi mamá me regaló a unos sobrinos suyos y a una tía que se llamaba Rita para casarse con un viudo que tenía su familia, yo siempre la visitaba. Yo me casé de 20 años, mi esposa tiene 14 años de muerta”¹⁴.

Valentina Quintero y una niña en el Páramo de Los Conejos

            Las raíces pueblollaneras nunca se perdieron en aquella emigración de hace una centuria, particularmente el acento característico. Las personas durante este tiempo iban y venían, se visitaban, compartían anécdotas y experiencias. Entre ellos recordamos al señor Manuel Antonio Quintero, a quien sus amigos apodaban La Decencia, nació y se crio en el páramo referido y ya adulto decidió dedicarse al negocio de la comida, abriendo un restaurante en Pueblo Llano con el nombre de Punto Criollo, que más tarde rebautizó como La Esquina del Sabor, aquí echó raíces y posteriormente falleció, cerrando de esta manera uno de los tantos ciclos de una migración, muy distante para aquella época. 

Rafael Ramón Santiago

Cronista oficial del municipio Pueblo Llano.

(15/05/26).

Notas:

(1)  El profesor Julio Carrillo cita las siguientes lagunas en su obra: Los Puentes, El Violín, Taparito, Taparón, El Ombligo, La Corcovada, La Cruz, Los Encierros, Los Infiernos, La Arrebatada, Arenal, Albarregas, La Verde, La Tapada, El Bolsico. Julio CARRILLO. La carae’lindio. Mérida, Venezuela, 1987. p. 158.

(2)  De igual manera, el profesor Carrillo, hace referencia de las quebradas: El Chorrerón, Los Chorros, El Barro, Carpintero, Los Garrotes, San Antonio, El Pompón, El Gallinero, Los Adobes, La Cuesta del Descanso, Los Mendoza, La Piñuela, El Salaíto, Los Santuarios y La Extrañal. Julio CARRILLO. La carae’lindio. Mérida, Venezuela, 1987. p. 158.

(3)  Julio VILLAMIZAR SIERRA. Origen y evolución histórica de la ciudad de Ejido. Editorial Venezolana. C. A. Mérida, Venezuela, 2012. p. 46.

(4)  Ibidem. pp. 65, 66.

(5)  Eloi CHALBAUD CARDONA. Historia de la Universidad de Los Andes. Tomo IV. ULA. Ediciones del Rectorado. 1970, Mérida, Venezuela. p. 95.

(6)  Roberto PICON-PARRA. Fundadores, primeros moradores y familias coloniales de Mérida (1558-1810). Tomo IV. Otras familias coloniales (1801-1810). Biblioteca de la Academia Nacional de la Historia. Fuentes para la Historia Colonial de Venezuela, Caracas, Venezuela, 1993. pp. 142, 143.

(7)  Boletín del Archivo General del estado Mérida. N° 5. Enero-junio. Mérida, Venezuela. p. 114.

(8)  Ibidem. p. 126.

(9)  Informante: José “Chencho” Matheus, 80 años, Páramo de Los Conejos, 28 de febrero de 2025, vía WhatsApp.

(10)              Informante: Rafael González, 70 años, Las Agujas, Pueblo Llano, 24 de marzo de 2025.

(11)              Libro de Bautizos de la parroquia Nuestra Señora del Carmen de Montalbán, Ejido (sep. 1924-dic. 1929).

(12)              Informante: Rafael González, 70 años, Las Agujas, Pueblo Llano, 24 de marzo de 2025.

(13)              Informante: Juan Evangelista Quintero. 70 años, Las Agujas, Pueblo Llano, 24 de marzo de 2025.

(14)              You Tube. Valen de Viaje.  [Consultado el 11 de enero de 2026]